実り

１２月２９日 東京 vs 柏 ＠静岡スタジアムエコパ－天皇杯 準決勝

わずか１年でめざましい躍進を遂げた選手達が、悠然とピッチに入場する。フェアプレーフラッグに導かれ、逞しさあふれる姿が視界に飛び込んだ瞬間、自然と涙がこみ上げて来た。

今日を今年最後のゲームにしてはならない。何としても元日の国立に繋がなければならない。
９０分後には、天皇杯決勝初進出という歴史的瞬間が待っていることを誰もが信じていた。

前半を１－０のリードで終えてハーフタイム。いつもなら前半の出来・不出来を談笑する人々も、この日はどことなく静かな雰囲気を漂わせていた。一方僕は、極度の緊張に追い込まれる。振り返ってみると、今年１年これほどまでに緊張した瞬間はなかったかもしれない。「心臓が口から飛び出そうな感覚とはこういうものか」と確かめながら３本目の煙草に火を点ける。激しい喉の渇きに襲われたが、もはや何も喉を通らなかった。

ツアーバス十数台で隊列をなし、青と赤の大波となって乗り込んだ静岡の地。しかし、再びスコアを覆すことも叶わぬまま終了の笛は鳴り渡り、僕たちの２００８シーズンは終わってしまった。
引き上げていく選手たちには、皆が最後の声を振り絞り「胸を張れ」と叫んでいた。そうだ、下を向く必要はない。４強に名を連ね、ギリギリまで真剣勝負を挑み続けた姿は何よりも誇らしいことなんだ。

元日へ繋げられなかったとしても、誰もが実りあるシーズンであったと確信できた１年。そこにまた新たな１年を積み上げて強くなろう。

”順風満帆”な僕たちの東京は、すぐに訪れてくれるに違いないはずだから。